Zo analyseer je een tafeltennistegenstander (begin bij de service)

Tafeltennis draait op herhaling. Speel een seizoen competitie en een paar regionale toernooien en de namen zijn geen nieuws meer – dezelfde clubs uit en thuis, dezelfde speler met penhoudergreep die jou in de voorjaarscompetitie klopte en in het najaar gewoon weer tegenover je staat. Aan de top van de sport is tegenstandersanalyse zó vanzelfsprekend dat er een eigen onderzoeksliteratuur over bestaat – een team onder leiding van Michael Fuchs aan de Technische Universiteit München publiceerde in het Journal of Sports Sciences (2018) een overzicht van analysemethoden in het tafeltennis, van prestatie-indices tot voetenwerkanalyse. Op clubniveau heeft niemand een analist. Wat je wél hebt, komt aardig in de buurt – je was erbij, en je kunt schrijven.

Dit artikel is een concreet systeem voor het scouten van de spelers die je werkelijk treft – een pagina per tegenstander, bijgehouden om dezelfde redenen als elk tegenstandersboek, met de details die er in deze sport toe doen.

Begin bij de service

Geen andere racketsport geeft één speler om de twee punten een vrije tactische keuze. Noteer je maar één ding over een tegenstander, noteer dan zijn services – en wat jouw return ermee deed:

Zijn services. Soort, effect, lengte, plaatsing, in de volgorde die hij het liefst aanhoudt: ‘Backhandservice vanuit het midden: veel zijspin met onderspin, kort op mijn forehand. Staat hij voor, dan schakelt hij om naar snel en lang op mijn elleboog.’

Wat ertegen hielp. Niet ‘beter returnen’ maar het concrete antwoord: ‘Zijn korte service kort terugpushen op de wijde backhand – daar opent hij niet. Flippen kostte me vier punten; niet meer doen.’

Twee eerlijke regels als deze, opgeschreven op de avond dat je speelde, zijn bij de volgende ontmoeting meer waard dan welk wedstrijdgevoel ook – want de details vervagen binnen een paar dagen, en de service die je niet kon lezen is precies het soort detail dat als eerste verdwijnt.

Het kader: wat niet verandert

Daarnaast een kort blok feiten dat je nooit midden in een wedstrijd opnieuw wilt ontdekken:

• Hand en greep – links- of rechtshandig, shakehand of penhouder, en of de penhouder zijn backhand ook met de achterkant van het batje speelt (de reverse backhand).
• Rubbers. De klassieke scoutingfout in deze sport is vergeten dat de backhand lange noppen had. Schrijf het materiaal op: ‘Backhand lange noppen, blokt dicht op tafel – mijn topspin komt als onderspin terug.’ Hetzelfde geldt voor anti.
• Afstand en eerste intentie – dicht op tafel, op halve afstand of verdedigend van ver erachter; en wie als eerste opent zodra de bal lang komt.

Waar de punten vallen

Tafeltennisnotities hebben een ruimtelijke kant die je beter tekent dan beschrijft. Punten clusteren op de tafel: zijn services op jouw wisselpunt – de elleboog, waar forehand en backhand elkaar in de weg zitten – jouw punten in zijn wijde forehandhoek, en de hoek die hij feilloos vindt zodra jij te ver opschuift. Een snel kruisje op een tekening van de tafel zegt meer dan een alinea, en over drie of vier ontmoetingen worden die kruisjes een kaart van de hele verhouding. (OpponentBook tekent hier een echte tafel voor, met pins voor wat werkte, wat niet werkte en waar het gevaar zit. Een geprinte tekening en een potlood zijn er de versie-één van.)

Wanneer je schrijft – en wanneer je leest

1. Uiterlijk de avond van de wedstrijd. Een competitieavond levert twee of drie enkelspelen op – een half regeltje tussen de wedstrijden door, en na afloop de drie vragen: wat werkte, wat niet, wat wil je de volgende keer paraat hebben?
2. De avond voor de volgende speelronde: lezen, niet schrijven. Opstellingen in de competitie en poules op een toernooi zijn zelden een verrassing. Tien minuten met de pagina’s van de namen die je verwacht – dat is de hele opbrengst van het systeem.
3. Noteer dát je gelezen hebt. Vergelijk over een seizoen je resultaten wanneer je voorbereid aan de tafel stond met de keren dat je blanco kwam. Dat getal laat zien of de gewoonte die tien minuten waard is – beide antwoorden zijn nuttig.

Het dividend van zelfscouting

Na een seizoen gaat het boek ongemerkt ook over jou. Blader tien pagina’s door en lees alleen de regels over de punten die jíj weggaf: de lange service op je forehand zodra het spannend wordt, telkens weer die bal op het wisselpunt, de derde bal waar je steeds nét te laat bij bent. Je vaste tegenstanders kennen die lijst allang – daarom serveren ze tegen jou zoals ze serveren. Wie zelf het betere exemplaar bezit, kan de lijst korter maken.

OpponentBook is dit boek, netjes bijgehouden: een pagina per tegenstander met de rubbers en de services bovenaan, pins op een echte tafeltekening, je videoclips erbij, gesynchroniseerd op al je apparaten – en opgeslagen in je eigen cloudopslag, waarvan wij structureel geen woord kunnen lezen. Met optionele end-to-end-versleuteling kan ook je opslagprovider dat niet. Het hele boek is gratis, voor altijd.

Of begin vanavond op papier: één pagina, de laatste tegenstander van wie je verloor, zijn services en wat je de volgende keer probeert. Die volgende keer komt eerder dan je denkt.